췌장암, 드라마의 단골소재로 쓰이기도 하는 암입니다. 또한 침묵의 암이라고 불리기도 하지요. 췌장암은 초기 증상이 명확하지 않아 조기 진단이 어려운 암 중 하나입니다. 하지만 초기 증상을 인지하고 신속히 대응하는 것은 치료 결과를 크게 개선할 수 있습니다. 오늘은 췌장암 초기 증상, 위험 요인, 진단 방법, 치료 및 예방 등에 관한 내용을 다뤄보겠습니다.
1. 췌장암이란?
췌장은 소화 효소와 호르몬을 생산하는 기관으로, 췌장암은 이 췌장에서 발생하는 악성 종양입니다. 췌장암은 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다:
- 외분비 췌장암: 췌장의 소화 효소를 생산하는 외분비 세포에서 발생합니다. 전체 췌장암의 약 95%를 차지합니다.
- 내분비 췌장암: 호르몬을 분비하는 내분비 세포에서 발생하며, 췌장 신경내분비 종양이라고도 불립니다.
2. 췌장암 초기 증상
췌장암의 초기 증상은 모호하고 비특이적이기 때문에 다른 질환과 혼동되기 쉽습니다. 다음은 췌장암의 초기 증상입니다:
1) 복부 통증
췌장암 초기에는 상복부 또는 등으로 방사되는 지속적인 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 주로 식사 후나 밤에 심해질 수 있습니다.
2) 체중 감소
설명할 수 없는 급격한 체중 감소는 췌장암의 초기 증상 중 하나입니다. 식욕 부진과 함께 체중이 감소하는 경우 췌장암을 의심해 볼 수 있습니다.
3) 황달
피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달은 췌장암의 주요 증상 중 하나입니다. 이는 췌장암이 담관을 막아 담즙이 간에서 소장으로 배출되지 못하기 때문에 발생합니다.
4) 소화 불량
췌장암은 소화 효소의 분비를 방해하여 소화 불량, 메스꺼움, 구토 등을 유발할 수 있습니다. 특히 지방이 많은 음식을 섭취할 때 증상이 악화될 수 있습니다.
5) 변화된 대변
췌장암이 소화 효소의 분비를 저해하면 대변이 기름지고 냄새가 심하며, 설사가 자주 발생할 수 있습니다. 또한, 대변 색이 회색이나 밝은 색으로 변할 수 있습니다.
6) 피로
췌장암 환자는 일반적으로 지속적인 피로감을 느낄 수 있습니다. 이는 암으로 인한 체내 에너지 소모 증가와 관련이 있습니다.
7) 당뇨병
췌장암은 췌장의 인슐린 생산에 영향을 미쳐 당뇨병을 유발할 수 있습니다. 갑작스러운 당뇨병 발병이나 기존 당뇨병의 악화는 췌장암과 관련이 있을 수 있습니다.
3. 췌장암의 위험 요인
- 흡연: 흡연자는 비흡연자에 비해 췌장암 발병 위험이 2~3배 높습니다.
- 비만: 과체중이나 비만은 췌장암의 주요 위험 요인입니다.
- 당뇨병: 당뇨병 환자는 췌장암 발병 위험이 증가합니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 췌장암 발병 위험이 높습니다.
- 만성 췌장염: 만성 췌장염은 췌장암의 발병 위험을 높입니다.
- 고지방 식단: 고지방 식단은 췌장암의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
4. 췌장암 진단 방법
1) 혈액 검사
혈액 검사를 통해 암 표지자(CA 19-9) 수치를 확인할 수 있습니다. 그러나 CA 19-9는 췌장암 이외의 다른 질환에서도 증가할 수 있으므로, 단독으로는 진단이 어렵습니다.
2. 영상 검사
- 초음파: 복부 초음파를 통해 췌장의 이상 유무를 확인합니다.
- CT 스캔: CT 스캔은 췌장암의 위치와 크기, 주변 조직으로의 침투 여부를 정확히 확인할 수 있습니다.
- MRI: MRI는 췌장과 주변 장기의 상태를 정밀하게 확인할 수 있습니다.
- 내시경 초음파: 내시경을 통해 초음파를 시행하여 췌장을 더 자세히 관찰할 수 있습니다.
3) 조직 검사
영상 검사에서 이상이 발견되면 조직 검사를 통해 췌장암 여부를 확진합니다. 내시경 초음파(EUS)나 경피적 생검을 통해 조직 샘플을 채취합니다.
5. 췌장암 치료 방법
췌장암의 치료 방법은 암의 진행 단계와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다.
1) 수술
수술은 췌장암 치료의 주요 방법 중 하나입니다. 암이 초기 단계에 발견된 경우 수술을 통해 암 조직을 제거할 수 있습니다.
2) 화학 요법
화학 요법은 항암제를 사용하여 암 세포를 죽이거나 성장을 억제하는 치료 방법입니다. 수술 전후에 시행되며, 전이된 암의 경우 주요 치료 방법으로 사용됩니다.
3) 방사선 요법
방사선 요법은 고에너지 방사선을 사용하여 암 세포를 죽이는 치료 방법입니다. 수술 후 남아 있을 수 있는 암 세포를 제거하거나, 수술이 불가능한 경우 통증 완화 등의 목적으로 사용됩니다.
4) 표적 치료
표적 치료는 암 세포의 특정 분자 표적을 공격하는 약물을 사용하여 암을 치료하는 방법입니다. 췌장암에서 자주 사용되는 표적 치료제는 경구용 제약인 에롤리티닙(타세바)입니다.
6. 췌장암 예방 방법
췌장암 예방을 위해 다음과 같은 생활습관을 실천하는 것이 중요합니다.
- 금연: 흡연은 췌장암의 주요 위험 요인 중 하나이므로 금연이 중요합니다.
- 건강한 식습관 유지: 과일, 채소, 전곡을 포함한 균형 잡힌 식단을 유지합니다. 고지방, 고당분 음식은 피하는 것이 좋습니다.
- 규칙적인 운동: 규칙적인 운동을 통해 체중을 유지하고, 신체 활동을 늘립니다.
- 정기적인 건강 검진: 가족력이 있거나 고위험군에 속하는 경우 정기적인 건강 검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.
췌장암은 초기 증상이 명확하지 않아 조기 진단이 어려운 암입니다. 하지만 나의 몸이 이상신호를 보낸다면 정밀 진단을 받는 것이 중요합니다. 우리 함께 오래오래 건강한 삶을 영위합시다.